Gestión eficiente del riego
Regar lo que el cultivo necesita
Las zonas rurales del suroeste de Europa sufren la pérdida de competitividad y el abandono agrícola, agravados por la escasez de agua y por la sequía, cuyos efectos alcanzan también al agua potable y al medio ambiente.
Desde 1987 aplicamos la teledetección, es decir, la observación de los cultivos con imágenes de satélite, a la gestión del agua de riego: primero como GEOSYS y, desde 2013, como SM GEODIM. Trabajamos a dos escalas: la del territorio, para comunidades de regantes y organismos de cuenca, y la de la finca, dentro de nuestra línea Agricultura SMART, de la que forma parte también la teledetección para seguros agrarios.
Cómo lo hacemos
A escala de territorio
El seguimiento por satélite de las superficies regadas a lo largo del año hidrológico permite gestionar la demanda de agua casi en tiempo real. Desde 1997 controlamos así el régimen de explotación de los acuíferos sobreexplotados del Guadiana: aquel año cuantificamos 41.008 ha regadas en el acuífero de La Mancha Occidental, el plazo de respuesta pasó de siete meses a uno y el coste del control bajó un 75 %, porque la inspección de campo se dirigía solo a los casos con indicios. La base es saber qué se riega y cuánto, como explicamos en cuantificación de superficies en regadío.
Para las comunidades de regantes hemos desarrollado aplicaciones SIG de planes de cultivo, recomendaciones de riego, cartografía de cultivos para el control del riego y tareas administrativas, como la lectura de contadores o la respuesta a las confederaciones hidrográficas.
Entonces trabajábamos con Landsat 5 (30 m y una imagen cada 16 días) y otros satélites. Hoy, con Sentinel-2 (10 m; con Sentinel-2C, más pasadas), Landsat 8 y 9 de forma complementaria y nuestra tecnología propia basada en el radar para los días nublados, el mismo seguimiento se hace cada semana y por parcela.
A escala de finca
- Dividimos la finca en unidades de manejo a su medida.
- Instalamos sondas de humedad del suelo y sensores de clima, planta y nutrición, con datos en continuo.
- Llevamos esa información a toda la finca con nuestros Índices Agronómicos Derivados (IAD), que estiman las necesidades de riego de cada sector.
- Una predicción microclimática propia anticipa con varios días las olas de calor.
Qué entregamos
- Un WebGIS propio y personalizado, en el ordenador, la tableta o el teléfono, con el riego recomendado para cada sector.
- Un sistema de apoyo a la decisión que traduce los datos a lenguaje agronómico y genera alarmas para programar las tareas diarias.
- El registro digital de cada campaña, que permite repetir lo que funcionó.
Experiencia
Además del Guadiana, hemos estimado las superficies en regadío y la demanda agraria con las confederaciones del Duero y del Segura y con el IMIDA para la Región de Murcia, y hemos participado en los proyectos europeos de asesoramiento al riego DEMETER (2003-2005), PRECIRIEG (2007-2009), TELERIEG (2009-2011) y REDSIM (2011). Algunos resultados recientes:
- Cítricos en Castellón. Con la Metodología SMART, un riego que evita el drenaje ahorró entre un 40 y un 50 % de agua; en dos años el nitrato bajó un 65 % y la producción subió entre 8.000 y 10.000 kg/ha.
- Frutos rojos en Huelva. En la cooperativa Costa de Huelva, junto a Doñana, los agricultores pueden ahorrar hasta un 30-50 % en agua y nutrientes; nuestro WebGIS extiende a todas las fincas el diagnóstico de los puntos de control.
- Costa Rica. Los técnicos del MAG y los agricultores ajustan en tiempo real los planes de riego y fertilización con datos medidos en campo.
Preguntas frecuentes
¿Hay que llenar la finca de sensores?
No. Nuestra metodología saca el máximo partido de unos pocos puntos de medida, y la teledetección lleva sus datos a toda la finca.
¿Cada cuánto se actualiza la información?
Los sensores registran datos cada 15 minutos y los índices de satélite se actualizan cada semana, también con nubes gracias al radar.
¿Qué ahorro de agua puedo esperar?
Depende del cultivo, del suelo y de cómo se riega hoy. En los cítricos de Castellón fue del 40-50 %; es una referencia, no una cifra trasladable sin más a otra finca.
¿Y si mi instalación no permite regar cada zona por separado?
Detectar la variabilidad no siempre permite actuar sobre ella: si un sector de riego agrupa zonas con necesidades distintas, no pueden regarse de forma diferenciada. Por eso valoramos desde el principio qué decisiones permite tomar la instalación existente.
¿Trabajan también para comunidades de regantes y organismos de cuenca?
Sí. A escala de territorio cuantificamos la superficie regada y su evolución, y desarrollamos herramientas SIG para la gestión diaria de la comunidad.
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