Geotermia
Anomalías térmicas y estructuras, vistas desde el espacio
Los recursos geotérmicos aparecen donde el calor del interior de la Tierra se acerca a la superficie, a menudo en zonas volcánicas o ligado a fallas y fracturas por las que circulan fluidos. Antes de invertir en geofísica y sondeos conviene acotar dónde buscar. La teledetección espacial aporta, sobre una base georreferenciada, la información litológica y estructural necesaria para detectar y explicar las anomalías térmicas de un territorio.
El servicio se dirige a promotores de proyectos geotérmicos, servicios geológicos, administraciones e ingenierías. Comparte datos y parte del método con nuestra cartografía geológica, que describe las rocas y las estructuras, y con la exploración minera, que busca indicios minerales.
Cómo lo hacemos
La superficie terrestre emite su máxima energía en el infrarrojo térmico, en torno a 10 micras. Los sensores térmicos registran esa emisión y permiten comparar la temperatura de la superficie de unas zonas con otras. Trabajamos en cuatro pasos:
- Anomalías térmicas. Con los sensores térmicos de Landsat 8 y 9 (100 m, una imagen cada 8 días entre los dos) y el archivo de ASTER (90 m) localizamos las zonas más cálidas que su entorno; Sentinel-3 añade una visión casi diaria a escala regional, con 1 km de píxel.
- Estructuras. Sobre modelos digitales del terreno (MDT), como el Copernicus DEM de 30 m, y sobre las imágenes trazamos lineamientos, fallas y fracturas que pueden canalizar los fluidos. El radar Sentinel-1 permite hacerlo también bajo las nubes.
- Litología y alteración. El infrarrojo de onda corta de Sentinel-2, Landsat y ASTER diferencia los materiales y las zonas alteradas por la circulación de fluidos.
- Integración. En un SIG (Sistema de Información Geográfica) cruzamos anomalías, estructuras, litología y geología existente para delimitar las áreas prioritarias.
Una anomalía térmica en superficie también puede deberse a la orientación de las laderas, a la humedad o a la vegetación, así que nunca se interpreta aislada: se comparan varias fechas y, cuando existen, imágenes nocturnas, menos afectadas por el calentamiento del sol.
La figura procede de nuestro folleto de geología de 2013, que combinaba una imagen ASTER, un MDT y una imagen Landsat. Hoy el mismo análisis cuenta con la serie continua de Landsat 8 y 9, con Sentinel-2 (10 m y, con Sentinel-2C en órbita desde 2024, más pasadas) y con modelos del terreno y radar de cobertura global y descarga gratuita.
Qué entregamos
- Mapa de anomalías térmicas superficiales y su comparación entre fechas.
- Mapa estructural con lineamientos, fallas y fracturas.
- Cartografía litológica y de zonas alteradas.
- Zonificación de las áreas prioritarias para la geofísica y los sondeos.
- Todas las capas en un SIG georreferenciado, listo para incorporar datos de campo.
Aplicaciones y experiencia
En Ecuador hemos caracterizado un volcán mediante análisis multiespectral para su aprovechamiento geotérmico. En 2021 publicamos un visor WebGIS de la erupción de La Palma, elaborado con herramientas de código abierto e imágenes Sentinel-2 y Landsat de descarga gratuita, y la explicamos en el seminario «La erupción de La Palma vista desde el espacio», recogido entre nuestras charlas y seminarios.
La temperatura también informa sobre el agua subterránea: participamos en la revisión del capítulo sobre métodos de evaluación de la recarga natural de los acuíferos, que analiza el uso de la temperatura y de los métodos desde satélite.
Por qué SM GEODIM
Unimos geología, hidrogeología y teledetección en un mismo equipo, con experiencia en zonas remotas y con pocos datos de partida. Las imágenes cubren cualquier punto de la Tierra, de modo que estudiamos un área antes de desplazar a nadie sobre el terreno, y la mayor parte de los datos de partida son de descarga gratuita.
Preguntas frecuentes
¿Puede un satélite localizar un recurso geotérmico?
No de forma directa. Detecta anomalías térmicas en superficie y las estructuras que pueden explicarlas, y con ello señala dónde merece la pena hacer geofísica y sondeos, que son los que confirman el recurso.
¿Qué resolución tienen las imágenes térmicas?
Entre 90 y 100 m en ASTER y Landsat, adecuadas para estudios regionales y de detalle medio; Sentinel-3, con 1 km, sirve para el seguimiento diario de grandes áreas. El detalle lo aportan las bandas ópticas, de 10 a 30 m, y los modelos del terreno, con los que se trazan las estructuras.
¿En qué se diferencia de la exploración minera?
La exploración minera busca indicios de un mineral concreto; la geotérmica busca calor y las estructuras por las que circula. Ambas comparten datos y parte del método.
¿Se puede trabajar en zonas volcánicas o de difícil acceso?
Sí. La observación desde satélite no requiere acceder a la zona, como muestran el visor de La Palma o el volcán caracterizado en Ecuador. El trabajo de campo se concentra después en las áreas prioritarias.
¿Qué hay que aportar para empezar?
La delimitación del área y la información geológica disponible. Si existen datos de pozos, manantiales o geofísica, se integran en el análisis.